304不銹鋼為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業(yè)內(nèi)會(huì)把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應(yīng)用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強(qiáng)度和機(jī)械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現(xiàn)象，使用溫度為-196～800℃。
當(dāng)不銹鋼板表面出現(xiàn)褐色銹斑（點(diǎn)）時(shí)，浙江至德鋼業(yè)有限公司技術(shù)人員見到有些人開始非常驚奇，認(rèn)為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質(zhì)量出現(xiàn)了問題”。其實(shí)，這是對(duì)不銹鋼缺乏了解的一種錯(cuò)誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會(huì)生銹。
不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時(shí)也具有在含酸、堿、鹽的介質(zhì)中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質(zhì)本身化學(xué)組成、加工狀態(tài)、使用條件及環(huán)境介質(zhì)類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對(duì)優(yōu)良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區(qū)，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會(huì)生銹了，而316不銹鋼管則表現(xiàn)良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環(huán)境下都能耐腐蝕、不生銹的。
不銹鋼是靠其表面形成的一層極薄而堅(jiān)固細(xì)密的、穩(wěn)定的富鉻氧化膜（防護(hù)膜），防止氧原子的繼續(xù)滲入、繼續(xù)氧化，而獲得抗銹蝕的能力。一旦因某種原因，例如不銹鋼表面存積著含有其他金屬元素的粉塵或異類金屬顆粒的附著物，在潮濕的空氣中，附著物與不銹鋼間的冷凝水，將二者連成一個(gè)微電池，引發(fā)了電化學(xué)反應(yīng)，保護(hù)膜受到破壞，形成電化學(xué)腐蝕，這種薄膜遭到了不斷地破壞，空氣或液體中氧原子就會(huì)不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來，形成疏松的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷地銹蝕。這種表面膜受到破壞的形式很多。
在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點(diǎn)，引起化學(xué)腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護(hù)膜的破壞引發(fā)銹蝕。海濱地區(qū)有的選用316材質(zhì)不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設(shè)在海濱附近的石油化工廠內(nèi)的不銹鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環(huán)氧樹脂、環(huán)氧酚醛樹脂及有機(jī)硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時(shí)應(yīng)要求油漆里的氯離子含量小于100×10-6。
例如，GB 51261《天然氣液化工廠設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定，對(duì)于在沿海地區(qū)建設(shè)的天然氣液化工廠，應(yīng)對(duì)所用的奧氏體不銹鋼、絕熱外保護(hù)層采取抗海洋鹽霧腐蝕的保護(hù)措施。
