由于價格的昂貴，以前不銹鋼一直只在尖端工業(yè)和高科技研究領域應用，隨著人民生活水平的日益提高，不銹鋼制品開始進入居民家庭，不銹鋼炊具（如飯鍋、湯鍋、奶鍋、高壓鍋、炒菜鍋等）和餐具（如杯、盤、刀、叉、勺等）紛紛出現(xiàn)，這不僅僅是因為他們美觀，最令人愛不釋手的原因是它們不會生銹。

 要問誰發(fā)明了不銹鋼，這里面還有一段十分有趣的故事。

 在第一次世界大戰(zhàn)期間，由于當時練鋼技術(shù)還不十分高明，英軍所使用的槍支常常因為槍膛磨損而達到了不能使用的程度，于是，前線的軍需官只好把這些槍支運回后方修理。

 修理時候不過是在槍支上換一個新槍膛，它們用不了多久，又到報廢的程度。要徹底解決問題，還需要研究和開發(fā)耐磨損的鋼材。英國軍事部門把這個任務交給了工程師布雷爾利。

 布雷爾利和他的助手做的第一項工作就是大量收集國內(nèi)外生產(chǎn)的各種牌號的鋼材，除了在材料試驗機上進行磨損性能的試驗之外，還要用這些鋼材做成槍膛，送到靶場進行實彈射擊試驗。

 布雷爾利的實驗室好像一個鋼材博物館，鋼材多得連架子都放不下了，他們只好把鋼材堆在實驗室的角落里。

 有一天布雷爾利認為有必要清理一下實驗室，實際上就是清理鋼材。突然，他的助手在實驗室角落里發(fā)現(xiàn)了一塊閃閃發(fā)光的鋼材。助手對工程師說：您還記得這塊鋼材嘛？這是工程師毛雷爾先生送來含鉻的合金鋼，因為它的耐磨性能還不十分好，并不適合做槍膛。但是它這么光亮，也許還會有其他的用途吧！

 從此以后，布雷爾利和他的助手開始了一種新的實驗，他們把這塊含鉻的合金鋼放在各種酸、堿、鹽的溶液中，證明它都不受侵蝕。為了找到它的成分，布雷爾利對它進行了一系列化驗，最后，發(fā)現(xiàn)它原來是一塊特殊比例的鐵鉻合金--只有12%的鉻煉出的合金鋼材是最理想的不銹鋼。為了尋找新的用途，布雷而力和他的助手制出了世界上第一把不銹鋼水果到，接著又制成了不銹鋼的叉、勺、盤、杯等。

 1915年，布雷爾利在美國獲得了這種不銹鋼的生產(chǎn)專利，由此給這位英國的金屬專家?guī)砹素S厚的收人。后來，當這種特質(zhì)的鋼在世界上被廣泛使用的時候，人們又試著在這種合金鋼中加入少量的鎳、錳、銅等金屬元素，更加強了它的耐銹性能。

 誠然，不銹鋼最早是有德國毛雷爾制造出來的。但是，如果沒有布雷而利和他的助手的開拓，毛雷爾的不銹鋼也許會長期地被擱置在角落里，甚至一輩子石沉大海。所以這個發(fā)明不但應該歸功毛雷爾，也應當對布雷爾利和他的助手進行特別的獎勵。

 不銹鋼是一種含鉻、鎳、硅和鎢的合金鋼，現(xiàn)在種類已經(jīng)發(fā)展到幾十種、上百種，添加的金屬也擴大了很多，如加入銅、鈮、鈦、錳、鋁等。

 不銹鋼之所以能夠耐腐蝕和不生銹，主要是因為鋼的表面形成了一層及薄的鉻和其他金屬的氧化物，薄膜雖然很薄，但卻是既穩(wěn)定，又堅韌，而且能阻止鋼材被銹蝕。

 現(xiàn)在，不銹鋼主要用于制造化工廠、食品廠、制藥廠里龐大的反應罐和秘密麻麻的管道等重要生產(chǎn)設備，為生產(chǎn)出高質(zhì)量的產(chǎn)品作出重要貢獻。