鐵路車(chē)輛先前是用鋼材制造再經(jīng)涂裝而成。從1960年開(kāi)始，東急高速鐵路車(chē)輛引進(jìn)了巴陶公司技術(shù)，開(kāi)始研制不銹鋼材車(chē)輛。隨后車(chē)輛制造廠又開(kāi)始研制鋁材車(chē)輛。從此，鋼材、不銹鋼常常和鋁材在鐵路車(chē)輛方面駕駛競(jìng)爭(zhēng)。

  過(guò)去，鋼材制造的車(chē)輛組裝后，經(jīng)熱矯正和整體涂裝而制成產(chǎn)品。涂裝時(shí)，顏色區(qū)分工作簡(jiǎn)單可行。但車(chē)輛重量和涂裝維修費(fèi)用是一個(gè)問(wèn)題；鋁材車(chē)輛的輕量化是其優(yōu)點(diǎn)，可以使用鋁材原色或經(jīng)涂裝兩種方式制作；不銹鋼材車(chē)輛在與鋁材車(chē)輛進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)的過(guò)程中，為減輕車(chē)體重量，采用硬質(zhì)材料（靈活地利用了不銹鋼的加工硬化特性），確立了薄板化車(chē)體制造技術(shù)，使車(chē)體重量接近于鋁材車(chē)輛重量。于是，日本鐵路公司的近郊列車(chē)，全部更換為不銹鋼車(chē)輛。不銹鋼制造的鐵路車(chē)輛外觀和車(chē)體結(jié)構(gòu)如下圖。所謂硬質(zhì)材料是指使用301或301L不銹鋼通過(guò)調(diào)質(zhì)軋制而提高強(qiáng)度的材料，這是巧妙地利用了奧氏體系列不銹鋼容易引起加工硬化的特性。

  地鐵用車(chē)輛也存在與鋁制車(chē)輛進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)的問(wèn)題，如新干線那樣的高速列車(chē)車(chē)廂，其密封性很重要的，與不銹鋼車(chē)輛的接合部分采用點(diǎn)焊方式相比，鋁制車(chē)輛能夠使用長(zhǎng)尺寸擠壓出來(lái)的型材，以滾焊方式進(jìn)行焊接，因其密封性?xún)?yōu)越而被采用。然后近年來(lái)，實(shí)行了按車(chē)輛類(lèi)別區(qū)分用材，長(zhǎng)距離行駛車(chē)輛或特殊車(chē)輛采用鋼材制造，近郊行駛車(chē)輛為不銹鋼材制造，高速行駛車(chē)輛以鋁材制造，而地鐵行駛車(chē)輛為不銹鋼制造或鋁材制造。在海外長(zhǎng)距離行駛的車(chē)輛或地鐵車(chē)輛幾乎全部都是不銹鋼制造。日本出口這種車(chē)輛，供應(yīng)海外需求。不銹鋼協(xié)會(huì)分別對(duì)用鋼材、鋁材以及不銹鋼材制造的車(chē)輛進(jìn)行了LCC使用周期成本進(jìn)行評(píng)價(jià)。評(píng)價(jià)結(jié)果表明：不銹鋼車(chē)輛因不需維修保養(yǎng)而處于優(yōu)勢(shì)。